11- LES CAVALIERS « The horse soldiers” de John ford 1959

En pleine guerre de Sécession, le général Grant décide de porter un coup à l’ennemi en faisant tomber une ville importante. Une patrouille de cavaliers commandée par le colonel John Marlowe (John Wayne) avance vers la zone sudiste avec leur médecin chef Le major Hank Kendall (William Holden) en conflit perpétuel avec son supérieur pré-cité. Le premier un endurci et un aigri – rôle qui sied à merveille à l’acteur- ne comprend ni n’accepte que le docteur excuse les souffrants et les blessés de sa troupe, ni qu’il aille accoucher une femme noire. La rencontre avec 2 femmes une riche propriétaire (Constance Powers ) et sa servante noire va temporiser le rapport houleux des deux héros

Les cavaliers est une œuvre déroutante de Ford ; sous son aspect de film militariste , se dessine une accusation contre les va-t'en-guerre , sous une vision chauvine filtre une accusation contre ceux qui envoient des adolescents de 14 ans au combat – un des rares westerns qui rappel ces faits- , sous un humour macho se présente un romantisme et un respect de la gente féminine – Marlowe attiré par la femme ennemie lui enlève son foulard pour le mettre autour du cou comme un chevalier d’antan avec sa promise , cette scène est du grand Ford.

Si le personnage de William Holden est plus convenu ; celui double de John Marlowe soldat déterminé, male dominant, être roublard est un être écorché , galant et amoureux. Il est vrai que Ford avec Howard Hawks créa le mythe John Wayne - leur collaboration durera durant 30 ans et 20 films – que Ford est le plus grand réalisateur de westerns non pas parce qu’il en fit plus que d’autres (une soixantaine) mais parce qu’il sut insuffler un langage universel, toucher le peuple avec ses histoires populaires à l’instar d’un Dumas avec « les 3 mousquetaires » ou d’un Hugo avec « les misérables » .