58- COUPS DE FEU DANS LA SIERRA de Sam Peckinpah 1961)

Un ex sheriff vieillissant Jeff Judd –(JOEL Mc CREA ) est engagé pour aller récupérer l’or de chercheurs dans le but de le ramener à son employeur : la banque. Il s’adjoint un vieil ami Gil Westrum ( RANDOLPH SCOTT) et son jeune protégé Heck (RON STARR) . Ce dernier s’amourache d’une jeune donzelle Elsa (Mariette Hartley) qui doit épouser Billy Hammond (James Drury) qui vit avec son père et ses frères. La tache sera ardue à mener du fait du retour de la fiancée vers les 3 hommes et du fait de l’esprit vénal de Gil.


Ce western qui allait à l’encontre du western convenu voire conformiste alimenta grandement la presse spécialisée qui vit non sans raison cette œuvre comme celle qui entera le genre. Dans les années 60 , répétons le ,le genre s’essoufflait ; Budd Boetticher avait clos sa saga du justicier solitaire ( avec justement Randolph Scott)) , Delmer Daves et Antony Mann n’avaient plus de cause à étayer ,Ford commençait à déposer les armes – sans de jeu de mot- Henry Hathaway George sherman et Burt Kennedy s’évertuaient à nous offrir des succédanés du genre , même le très estimé John Sturges nous offrira des œuvres inégales avant de sombrer dans le pitoyable. Et puis surgit des limbes le très original et marginal Sam Peckinpah qui injectera un sang nouveau à un genre anémié qui nous amène à signaler qu’il y a le western avant Peckinpah et le western après.


Les héros ne sont plus que l’ombre d’eux-mêmes , ils sont vieux ,fatigués, relégués à d’autres fonctions , leurs vêtements sont usés et ils doivent porter des lunettes pour lire des contrats.ls traversent un Ouest méconnu (il y a une course de chameaux, des voitures et un policeman qui règle la circulation) décadent ( les frères Hammond sont des êtres frustres, demeurés , infantiles) en perte de valeurs ( plus de respect , ni morale , ni équité) et anarchique ( les mariages y sont célébrés à l’emporte pièce )Le film de Peckinpah nous le devinons ne prêche pas le spectaculaire spécifique au genre mais une réflexion, une vue et une chronique .


La fin de ce film désespéré est à la hauteur du discours ; démonstratif jamais voyeur : Joel Mc Créa est moribond sa mort que regarde que lui il intime à ses comparses de s‘éloigner pour le laisser seul face à la mort ; d‘ailleurs Peckinpah oblige le spectateur à ne pas être témoin du dernier moment du héros ; celui-ci mourra hors champ et une page se tournera.